Quando si acquista un software McAfee, si riceve un abbonamento che consente di installarlo e di utilizzarlo su un determinato numero di PC per un determinato periodo di tempo. La durata dell'abbonamento dipende dall'acquisto, ma in genere inizia quando il software viene attivato.
Se si acquista un software dal sito web McAfee, non è necessario attivare il prodotto; se, invece, si acquista il software in un negozio tradizionale o tramite un partner McAfee (come Dell o Acer), è necessario effettuare l'attivazione dopo l'installazione del prodotto. L'attivazione è semplice e veloce e richiede soltanto una connessione a Internet; è, tuttavia, molto importante in quanto dà diritto a ricevere gli aggiornamenti periodici e automatici del prodotto, che consentono di mantenere il PC sempre protetto dalle minacce più recenti.
Se il software è stato acquistato in un negozio o tramite un partner McAfee, durante il processo di installazione viene richiesto di attivare il prodotto. Se si decide di attendere, ad esempio perché non si dispone di una connessione a Internet, è possibile effettuarla entro 15 giorni. Se non si effettua l'attivazione entro 15 giorni, non verranno ricevuti gli aggiornamenti del software e non verranno eseguite le scansioni.
È inoltre possibile controllare l'abbonamento dall'account McAfee per verificare che sia aggiornato. È possibile rinnovare un abbonamento scaduto in qualsiasi momento.